京城算是暫時恢覆了風平浪靜。

然而就在殿試的前一天，考生中又出了一起命案，這讓剛剛恢覆平靜的京城，再次陷入了風波之中。

好在這次出事的並非李越的人，而是潘行之的兒子潘文斌。

據說潘文斌在勾欄院裏有一個相好的，此女風情萬種頗得潘文斌喜愛，只是一直礙於身份和父親的阻撓，因此潘文斌一直未能為那女子贖身。

可最近那女子突然對潘文斌冷淡了起來，潘文斌心中狐疑，於是多方探查，結果發現這女子變了心，竟與一個進京趕考的書生好上了。

那日書生醉醺醺的去找那女子，被等候多時的潘文斌逮了個正著，兩人都喝了酒，一來二去便動起了手。潘文斌畢竟是習武之人，手上失了輕重，這便出了人命。

春闈已放榜，那書生榜上有名，算是個貢士，不日待參加完了殿試，保不準還有望進前三甲，如今卻是一命嗚呼了。

京城重地，死的人又是等待殿試的考生，此事自然沒那麽容易揭過，於是潘文斌當日便被刑部的人下了獄。

此事出在這個當口，潘太保心知恐怕沒那麽容易過去，於是下了早朝之後便去見了李越。李越心中倒是不意外，畢竟是親兒子，虎毒尚且不食子，潘太保自然不會不管不問。

潘行之進了凝和殿，便朝李越行了大禮。

李越忙將人扶起：“太保快快請起。”

潘太保開門見山道：“陛下，老夫今日來是為了犬子之事。”

“此案已交由刑部審理，朕……”李越面色如常道。

“陛下，老臣年事已高，早已有了退隱之心，只盼犬子此番能安然無恙，求陛下務必成全。”潘太保開口道。

李越眉頭一擰，問道：“太保這是何意？朕不太明白。”

潘行之道：“陛下如今已然有了翺翔之姿，老臣自問力有不逮，但朝中之事老臣依然有許多放不下的地方。可文斌若是能安然度過此劫，老臣願意割舍朝中牽絆，不再過問朝中之事。”

“若是朕說無能為力，太保又將如何？”李越問道。

“老臣……懇請陛下三思。”潘行之道。

李越心中冷笑，潘行之果真狂妄至此，竟然當面便如此直白的與他談條件，可見事到如今眼裏也依舊沒有自己這個皇帝。

“太保先退下吧，此事朕會考慮。”李越道。

潘太保也不糾纏，忙道：“臣告退。”

潘行之離開後，李越目光微凜，似乎十分不悅。片刻後，趙尋從屏風後出來，顯然是將方才兩人的對話都聽了去。

李越冷聲道：“沒想到他經營了這麽多年的地位，竟然願意為了潘文斌放棄，倒是讓朕有些意外了。”

趙尋道：“如今他大勢已去了五六成，他心知這朝堂早晚是你說了算，此番與其說是為了兒子，倒不如說是就坡下驢，既得了好名聲，也救了兒子。”

“那朕該答應他？”李越問道。

趙尋卻皺著眉道：“恐怕此事沒那麽簡單。”

“什麽意思？”李越問。

“說不上來，只是覺得此事不像是偶然。”趙尋道。

李越略一思忖，道：“你是說，此事潘文斌可能是被人算計了？難道是鄭玉坤的人幹的？”

趙尋搖了搖頭表示尚難定論，依照如今朝中的形勢，鄭玉坤做此事已然是多此一舉，此事倒像是李越的手筆。可李越既然不知此事，那多半就是柳岸出的手了。

殿試之日很快便到了。

這日一早，考生們早早的沐浴更衣，一起入宮參加殿試。禮部當中點了中榜貢士的名字，核對人員無誤後，這才帶人去朝當朝陛下行禮。

李越今日穿了一襲明黃龍袍，坐在龍椅上頗有天子之威，更是讓座下的考生連擡頭看他的勇氣都沒有。而實際上，這些考生中許多人的年紀比李越都要大許多。

今日殿試的策題是李越親自出的，他倒是很期待考生們會如何作答。

頒發了策題之後，李越便可以離開，留下主考和監考的官員、以及其他相關人等留在此地等待日暮時考生交卷。

應考的殿外，沈喧一襲官府長身而立。

身後一人大步走來，停在了沈喧旁邊。

“沈兄，多日不見。”來人開口道。

沈喧側頭看他，面色疏淡道：“陳兄？”

陳子明左右看了看無人，低聲道：“我有話與你說，你為何不願見我？”

“今日是殿試之期，陳兄還是守好自己的本分，莫要出了差池。至於私事，等殿試結束後再說也不遲。”沈喧道。

陳子明面色略有些急躁，道：“那日我去送他了，回來之後便去了你府上，家丁說你不在府中。”

“知道了。”沈喧道。

“然後呢？”陳子明道：“你沒有什麽要與我說的？”

沈喧輕咳一聲，轉身望著他，道：“陳兄來找的我，還問我有何話要同你說？我看來像是那種話很多的人嗎？”

陳子明心道挺像的，但口中卻道：“我不是這個意思。”

沈喧轉頭不看他，一臉疏離道：“我要去巡視一番，失陪了。”

沈喧說罷便大搖大擺的走了，陳子明一直望著沈喧的背影離開，卻見沈喧拐彎之前，快速回頭看了他一眼。

大概是沒想到陳子明會一直那麽看著自己，沈喧嚇了一跳，忙飛也似的逃了。陳子明片刻後反應過來，不由失笑。沈喧這家夥，是在玩欲拒還迎？

黃昏時，殿試結束。

沈喧從殿內出來，冷不丁望見陳子明正立在殿外，不知道是不是在等人。沈喧猶豫片刻，不知該裝作沒看到，還是該上去打招呼。

自那日知曉了陳子明的心思之後，沈喧便有些別扭。事到如今，他自己對陳子明是何心意，早已昭然若揭，因此面對對方的時候，他便有些不知所措。

而這種無措，表現出來便成了躲避和疏離。

好在陳子明如今也算開了竅，要不然也不會在殿外等著他。

“沈大人，你站在那裏做什麽？”一個過路的禮部官員朗聲問道。

“呃……我想事情！”沈喧一邊敷衍著回答，一邊瞪了那人一眼。

此時陳子明早已看到了他，正一臉笑意的看著他。沈喧硬著頭皮走過去，沒想到陳子明什麽也沒說，待他走近之時便轉身提步與他並肩同行，動作極其自然淡定。

“那什麽……我有一件事想問你。”沈喧打破沈默道。

“跟我還客氣什麽。”陳子明道。

沈喧耳朵一紅，強自鎮定道：“潘文斌傷人性命一案，你如何看？”

陳子明道：“潘家會因此受挫，朝中潘鄭對峙的局面會提前結束，陛下可以早日將權利握在手中。”

“依你看，潘文斌傷人一事，是誰的手筆？”沈喧問道。

“這重要嗎？”陳子明道。

沈喧皺了皺眉，似乎在想什麽，片刻後他道：“那考生到底是無辜之人，若他參加殿試，誰又能說他不會是今年的狀元郎？”

“此人家有妻室兒女，卻在外尋花問柳。且仗著有點身家，便屢次欺淩辱罵同期的考生，會試前曾因惡作劇導致了兩名考生的缺考。而且，若非他在殿試臨近之時還去勾欄院裏私會相好，也不會撞上潘文斌。”陳子明開口道。

沈喧一怔，停下腳步看向陳子明。他的十分隱晦，陳子明一時竟有些判斷不出來這目光中是何情緒，當即便有些著急了。

陳子明道：“他們當初是如何誣陷你的，難道你忘了？權力之爭，不是你死就是我亡，這個道理你早該懂。至於那個考生是不是無辜之人，我只能告訴你，他會慘死在潘文斌刀下，都是他咎由自取。”

此前沈喧被誣陷一事，雖然最後查明了是嚴禮參與其中，可實際上其中也有潘文斌從中助力，只是當時難以查到證據罷了。

如今柳岸有心要動手對潘家施壓，陳子明便主動請纓，策劃了這件事。雖說涉事的兩人都是咎由自取，但此事卻是他在其中推波助瀾的結果。

“真是你做的？”沈喧問道。

陳子明道：“是。”

沈喧聞言轉身繼續朝前走，陳子明不知對方心思，只得快步跟上。實際上，此事若是沈喧不問，可能他都不會告訴對方，但既然對方問了，他便也不想隱瞞。只是如今沈喧的態度令他琢磨不透。

片刻後，沈喧突然開口道：“幹的漂亮。”

陳子明一怔，心中一喜，而後便主動朝沈喧靠近了些許，兩人並肩朝宮門外行去。

京城，劉府。

今日殿試結束後，考官需將考卷整理封存，而後著人批閱。柳岸因著身份的緣故，在宮中一直待到入夜才回府。

劉璟正在院中練武，見柳岸回來忙收勢，而後取過一旁的外袍披在身上。他自幼習武，又常年帶兵，如今剛過而立之年，整個人一身難掩的英氣，看上去十分賞心悅目。

柳岸拿過布巾遞給他擦汗，劉璟則耍賴一般傾身向前，讓柳岸幫他擦。柳岸見狀便擡手幫他拭汗，劉璟這才開口道：“子明那邊傳來了消息，潘行之這幾日似乎很活躍。”

柳岸道：“他如今身邊就這麽一個兒子，自然要力保。”

劉璟卻道：“說起來他的兒子……恐怕馬上他身邊就要不止一個了。”

柳岸一楞，問道：“你是說，潘文傑要回京？”

劉璟點了點頭。這潘文傑是潘行之的長子，年紀與劉璟差不多，數年前與柳岸還有些瓜葛。不過，此人在李越年幼時曾做過數年少保，與李越算得上是頗為親近了。

“回來的可真是時候，我正想會會他。”柳岸道。

“陛下幼時曾與他頗為親近，恐怕他這次回來的目的沒那麽簡單。”劉璟道。

柳岸道：“如今的陛下，已經不是幼時的陛下了。”

劉璟卻道：“那可不一定，你這位學生有多長情，你不知道？”

柳岸聞言不由想到了趙尋。

若是說起來，李越與趙尋不過是年幼之時的交情罷了，可兩人數年不見，李越竟然能在短短的時間內便對趙尋動了情，而且如今簡直是到了無法自拔的地步。

這其中必然有許多旁人不知的細節，但深究起來，還是源於李越念舊，至少在外人看來是如此。

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